更新时间：2024-07-20 09:17
1853年9月7日，小刀会攻占上海县城以后，中国政府失去对外侨居留地的控制。1854年7月11日，在上海租界的外国人组成自治的行政机构工部局，他们开始形成自己的警察、法庭、监狱等一套类似于政府的体系，进行市政建设、治安管理、征收赋税等行政管理活动。其后开辟的租界都仿照上海租界的制度。工部局在实质上担任了租界市政府的角色。
在规模最大的上海公共租界，工部局由董事会领导，1870年以后一般有9名董事。董事不发薪水。他们通过互选，产生总董。英国人始终占董事会大多数席位。美国人通常占1－2个席位。1873年—1914年，通常为德国人保留一个席位；1915年以后，这个席位转给了日本人。1928年，3名华董进入董事会；1930年，又增至5名。 1924年，美国人首次出任工部局总董。该工部局还设有许多的专门委员会，作为董事会的咨议机构∶
警备委员会Watch Committee
工务委员会Works Committee
财务委员会Finance Committee
卫生委员会Health Committee
铨叙委员会Staff Committee
公用委员会Public Utilities Committee
音乐委员会Orchestra and Band Committee
交通委员会Traffic Committee
学务委员会Education Committee
图书委员会Library Committee
房屋估价委员会Rate Assessment Committee
总裁
总办处
警务处∶1930年有雇员4879人，管辖14个巡捕房和侦探队。
捐务处
卫生处
工务处
教育处
乐队
华文处
由于上海一百年来变化很大，以致无法确切了解当初工部局具体办公地址，但是据史料证实在河南路江西路一带。主要的办公区域初期位于河南路上，此后逐渐向江西路扩展。根据工部局董事会会议记录的记载可以证实：1866年9月24日，首次出现的地址为河南路12号。次年7月的会议在河南路15号召开。1874年会议便已经在江西路17号，1880年1月5日变更为江西路23号，并一直沿用下来。
1914年初，上海公共租界工部局兴建新楼，1922年11月16日竣工，占江西路、福州路、汉口路和河南路4条马路之间的区域12亩地。该楼1945年—1955年成为上海市政府所在地，为上海市许多市级机关使用。