1941年在桂林出版的第一部童话集《南南和胡子伯伯》，描写了孩子们的悲惨遭遇和对美好生活的热望。1944年出版长篇小说《一个人的烦恼》，批判了小资产阶级知识分子的软弱和个人主义思想。1945到东北，担任《东北日报》副总编辑兼副刊部主任。写有反映土地改革的报告文学《一个农民的真实故事》和童话《丁丁的一次奇怪的旅行》。

1951年到北京担任中共中央宣传部文艺处副处长。从1953年起先后担任中国作家协会党组副书记、作协书记处书记、《人民文学》主编、作家出版社和人民文学出版社社长等职，为发展我国的文学事业，为培养青年作者付出了辛勤的劳动。

1955年出版杂文集《关于鞭子的感想》，此后多次出访亚欧各国，写了不少游记。1957年出版中篇童话《唐小西在“下次开船港”》曾被译成英、俄、捷、日、朝等文字，受到国内外小读者的普遍欢迎。这个时期，作家还连续发表了《小溪流的歌》等6篇富有幽默和哲理的童话和寓言。粉碎“四人帮”后，他在童话创作中进行了新的艺术探索，创作了《歌孩》《沼泽里的故事》《不泄气的猫姑娘》《浮云》等童话。

“文革”中受到冲击，被下放到湖北咸宁“五七干校”劳动。“四人帮”粉碎后复出，1979年与崔坪主编建国三十年《儿童文学——短篇小说选》并作序，1979年出版《严文井近作》。

严文井因病于2005年7月20日凌晨4时30分在北京逝世，享年90岁。

他的作品以童话和寓言的影响为大。他的童话、寓言创作故事生动、构思巧妙，具有很浓的哲理与诗意，被誉为“一种献给儿童的特殊的诗体”。

《南南和胡子伯伯》（1943）、《丁丁的一次奇怪旅行》（1949）、《蚯蚓和蜜蜂的故事》（1950）、《三只骄傲的小猫》、《唐小西在下一次开船港》（1957）、《小溪流的歌》；杂文集《关于鞭子的感想》；游记作品《印尼，我们永远不会忘记你》。

主要著作被收录在《严文井散文选》、《严文井近作》、《严文井童话集》、《严文井童话寓言集》等。

1958年出版的中篇童话《“下次开船”港》被译成多种外文介绍到国外。《严文井散文选》获中国作家协会首届全国优秀散文杂文奖。在第二次全国少年儿童文艺创作评奖中被授予荣誉奖。

《我是不是个上了年纪的丙崽》

《浓烟和烟囱》

《习惯》

《飞蛾和台灯》

《啊，你盼望的那个原野》

严文井先生的前期创作以散文、小说为主。有篇散文叫《给匆忙走路的人》，以生动贴切的比喻昭示读者，应该怎样对待时间、对待人生。文中写道：“溪水从湖泊注入大海，一路上都在不停地奔流；陨星划过长空，每分每秒都在燃烧；它们的‘真美’，它们的‘意义’，就存在于整个活动过程当中。假如我们用一生的时间，只为等待最后才可能到来的那个好时刻，而忽略了整个生命的过程，就实在是太愚蠢了。”文章情感浓郁而富于哲理，很有感染力。

但是，统观其全部作品，却“以童话和寓言的影响为较大”（《自传》）。1943年出版的童话集《南南和胡子伯伯》，描写了旧社会少年儿童的悲惨遭遇和他们对美好未来的憧憬。1949年发表的《丁丁的一次奇怪旅行》和1950年发表的《蚯蚓和蜜蜂的故事》这两篇童话，是他创作进展的标志。前者写胆小的小姑娘丁丁，在经历了许多奇怪而又困难的旅行后，获得了勇气；后者歌颂了爱劳动的小蜜蜂。它们在当时的小读者中间产生了积极的影响，后一篇获得1954年全国儿童文学创作二等奖。1957年的中篇童话《唐小西在下一次开船港》，则反映了他童话创作的成熟。作品写小学生唐小西因贪玩而总把功课推到“下次”，灰老鼠乘机把他引入永远到不了“下次”的“下次开船港”。在这个没有时间、一切都静止着的地方，唐小西终于认识到“时间”的意义。他逃出“下次开船港”，乘“这次”就开的帆船，回到了妈妈身边。作品故事生动，构思巧妙，让儿童懂得热爱生活、珍惜时间，被誉为童话园地里一朵“绽开的鲜花”。

严文井先生的寓言作品，主要收录在《严文井童话寓言集》里。其中不少篇什为我们所熟知。譬如《会摇尾巴的狼》，写掉入陷阱的狼为使老山羊帮它逃命，就装成“又老实又可怜”的样子，当老山羊看出它“狼一样的神气”时，它还谎称自己是“狼狗”。作品突出了狼的狡猾与善变，终至招术用尽、凶相毕露。同时也写出了老山羊因头脑冷静、不轻信，而避免了上当受骗。《浓烟和烟囱》则从二者不同的特征入手，借题发挥，歌颂了一种伟大的沉默。浓烟因升上了天空而得意忘形，终于在自我膨胀中完全消散；烟囱则“沉默地矗立着”，以无声的创造显示出自身的力量。作品表现了对一切虚假的浮夸的藐视，和对那伟大的沉默的赞美。

严文井先生在《童话漫谈》中曾经说过：“童话”要适合于孩子们听和看，因此比一般的文学作品要更富于幻想，浪漫色彩要更浓厚，天上地下都可以写到，还必须通过一种拟人的手法来达到它的教育目的”。以动物为主人公的作品，要“根据这些动物的生活习性、肤色，加上想象，加以夸张，给以褒贬”。他的童话作品，大都具有浓厚的传奇色彩与浪漫气息，洋溢着乐观向上的精神。在他的童话中，作品的主题思想和蕴含的哲理，总是通过被赋予了某种人格的动物或自然景物的行动与对话，在轻松幽默的文字中表现出来，令读者感到亲切，乐于接受。

严文井十分爱猫，最多的时候，家中曾养过7只猫。

在物资匮乏的年代，他自己吃清汤挂面，却给猫开鱼罐头；送人照片，也是他和猫的合影。他还不时借猫幽默一下，说猫和人一样，有感情，但人有时候还没猫伟大。比如，“我们家的猫寻找爱情，会毫不犹豫地从三楼跳下去，人有这样勇敢吗？”

有人问过严文井，喜爱小动物和写童话，两者有什么关系？他回答道：“没有孩子，没有孩子的眼睛和心灵，没有美丽的幻想，没有浪漫精神……则一定不会有童话。”

柔和，是严文井最爱用的一个词，在他的作品中频频出现：“我的心是柔和的”、“妻看着我，目光逐渐转向柔和”、“我们的心很柔和，还要继续保持柔和。”

他的代表作《啊，你盼望的那个原野》，写给他去世的爱人——一个国民党军官的小姐，他们在投奔延安的路上相遇，然后相爱，直至她生命的尽头。直到今日，还有读者感叹：“奇怪，一个老头，怎么能写出那么唯美、感性的文字？”

于是，便有文学评论家把这个有着“苏格拉底似的谢顶”，长着又圆又大额头的“童话爷爷”，比喻成“一口井”，“那种流淌出的柔和的美感，好像是底色，铺陈在他作品的字里行间。”

但在那个“以阶级斗争为纲”的年代里，这样的“资产阶级情调”，无疑不合时宜。

尽管长期担任作协的领导，但在旁人眼中，严文井似乎属于“刻意被权力边缘化的角色”。“文革”中，他的一次检讨竟这样开头：“春天，我看见一个穿红衣的少女骑着自行车从林荫道上过来，我感受到一种诗意和美……”

还有一次，作协组织批斗丁玲，旁人的发言都很激烈，他却站起来说：“陈明配不上丁玲。”顿时哄堂大笑，批判也就进行不下去了。

作家阎纲回忆，“5·16”之后，他被打成现行反革命，白天干活，晚上接受批斗，用强烈的灯光照着，不让睡觉。一天夜里，他经过严文井床头，蚊帐中突然伸出一只手来，塞给他几颗水果糖，使得他“原本绝望的心，顿生出强烈的感激”。

严文井喜爱西洋古典音乐，经常去琉璃厂买旧唱片，“文革”家被抄时，仅交响乐、奏鸣曲之类的唱片，就有几十公斤重。他曾无意中见到沈从文在挨批斗之后，听音乐听得泪流满面，便说：“真正喜爱音乐，打心里欣赏音乐的人，都是好人。”

在韦君宜出版了《思痛录》后，许多人劝严文井也写写那段岁月的回忆，他却拒绝了。因为“不好说”，而且“会伤害许多人”。他宁愿用一幅自画像来解剖自己，并郑重地钤上了自己的印章，分赠给同事和朋友。于是，这幅嘴和脸都扭曲了的自画像，被人视为“他和他同时代的知识分子的精神肖像”。

严文井留世的最后一篇文章，是一篇不到300字的散文。向他约稿的编辑回忆，严文井反复修改，整整写了一年零八个月。他用这样的笔调写道：“……我本来就很贫乏，干过许多错事。但我的心是柔和的，不久前我还看见了归来的燕子……”

2005年，严文井离世。一个前去他家采访的记者惊讶地发现，这个中国儿童文学泰斗的家，只是一套不到70平方米的“陋室”。除了老旧的单人床和书桌，剩余的空间都被书本占满。屋内能见着的唯一亮色，就是窗外的一棵绿树。树下，埋着他亲手安葬的爱猫“欢欢”。

2022年，入选中国文字著作权协会公布的2021年度最受欢迎的十大作家排行榜。

2024年4月，入选中国文字著作权协会发布的“2023年度最受欢迎十大作家”。