禾本科等植物在地面以下或近地面处所发生的分枝。产生于比较膨大而贮有丰富养料的分蘖节上。直接从主茎基部分蘖节上发出的称一级分蘖，在一级分蘖基部又可产生新的分蘖芽和不定根，形成次一级分蘖。在条件良好的情况下，可以形成第三级、第四级分蘖。结果一株植物形成了许多丛生在一起的分枝。早期生出的能抽穗结实的分蘖称为有效分蘖，晚期生出的不能抽穗或抽穗而不结实的称为无效分蘖。有效分蘖与单位面积的穗数直接有关。

如小麦的分蘖数要受水、肥、光照、温度、农业措施等多种条件的影响。条件适当，分蘖就多。从理论上讲，分蘖是无限的。有人用一粒小麦种子，培育出上百个分蘖，并抽出100多个麦穗。

水稻等作物产生分枝的节称为分蘖节，分蘖位的高低与分蘖的成穗率密切相关。分蘖位愈低，其分蘖发生愈早，生长期长，容易成穗；分蘖位越高，分蘖发生越迟，生长期短，往往不能成穗，而成无效分蘖。无效分蘖消耗植物养分，降低产量。