891年，卡尔马特教派在农民出身的领袖哈姆丹、绰号“卡尔马特”的领导下，举行大起义。卡尔马特主张社会平等(奴隶除外)、财产公有，凡参加者以收入的五分之一充公，归教派内部成员公用，试行建立消费资料平均分配制度，并设立兄弟食堂。起义首先在伊拉克南部的瓦西特附近暴发，起义者以农民为主，手工业者、黑人奴隶以及不满阿拔斯王朝统治的地方封建主也参加了起义队伍。之后，起义迅速扩大到阿拉伯、波斯、叙利亚乃至中亚等地。哈姆丹·卡尔马特死后，由阿卜·阿卜杜拉·穆罕默德和阿赫默德继任起义领袖，自称哈里发。903年，起义者被击败，阿赫默德被俘后处死。906年义军主将丁丹尼阵亡。此后，卡尔马特派在叙利亚和伊拉克的势力衰落，大部转入地下。阿拉伯半岛的卡尔马特派武装斗争发展较为顺利。899年，在当地阿布尔·凯斯族人支持下，在波斯湾西岸建立起独立的寡头政治共和国，定都艾赫萨(今胡富夫)，存在将近150年。