更新时间：2023-11-19 01:04
李元忠自幼“好为战阵之形，缀幡旗以为乐”，二十岁左右从军。他“蓄气厉节”，以“驱戎狄，扫氛祅，达号立功”为志。
后来，他成为河西节度使杨志烈麾下亚将。广德二年（764年），凉州被吐蕃攻陷，杨志烈赴北庭征兵，被伊西北庭留后周逸害于长泉驿。随后李元忠率领五千河西军将为杨志烈报仇，枭首周逸，上报唐廷，唐廷授予他京兆洭道府折冲都尉的官职。
大历二年（767年），唐廷遣宦官焦庭玉来北庭，任命他为伊、西、庭节度兼卫尉卿、瀚海军蕃落等使，此后他屡屡遣使借道回纥入朝，报告边疆军情。
大历五年（770年）九月，宦官刘全璧来到北庭，加授李元忠为御史中丞。大历七年（772年）八月，唐代宗赐他姓李，赐名元忠。
大历八年（773年）四月，宦官内寺伯卫朝□来到北庭，宣布了晋升其宪衔为御史大夫并赐改姓名的诏命，赐衣一袭。
建中二年（781年）七月初一日，唐德宗正式任命李元忠为北庭大都护、郭昕为安西大都护，李元忠还获加刑部尚书、宁塞郡王，于建中三年（782年）二月二十七日接到任命。
在此期间，他一面提倡俭约、鼓励农桑，一面联络葛逻禄、拔汗那等亲唐部族，与吐蕃对峙。
建中五年（784年，即兴元元年）五月初五日，李元忠卒于任上，由杨袭古充当留后。贞元二年（786年），唐廷在任命杨袭古接任北庭大都护兼伊西庭节度使时，亦追赠李元忠为司空。
李元忠的麾下的书记朱震曾撰写《大唐故伊西庭节度使开府仪同三司刑部尚书宁塞郡王李公神道碑》。明朝时出使西域的使者陈诚曾目睹并拓下碑文，今已亡佚，但主要内容被胡广抄录于自己的文集而传世。