宋太宗至道三年(997年)在州之上改道为路，分宋朝全境为京东、京西、河北、河东、陕西、淮南、江南、荆湖南、荆湖北、两浙、福建、西川、峡、广南东、广南西十五路。 在并没有行驶主权的幽云十六州地区，宋朝也默认了 燕山府路和云中府路。 天禧二年(公元1018年)复升升州为江宁府；天禧四年（公元1020年）分江南路为江南东路和江南西路。建炎四年（1130），改江南东路为江南路，绍兴元年（1131）复置江南东路。

两宋时期， 今江苏省、安徽省长江以南部分地区以及江西东北部地区属于江南东路，江南东路置一府（江宁府）、5州、2军、68县。在宋代，江南东路是中国最繁荣的省份之一。无论是人口总数、粮食产量，还是在科举考试中及第的人数，都名列全国靠前的地位，与淮南东路，两浙路相当。