叶革质，椭圆形，长圆形或倒卵形，先端尖而有钝头，有时渐尖或钝，基部楔形，长5~7cm，宽2~4cm，有时较长，上面深绿色，发亮，中脉有粗毛或柔毛，下面浅绿色，无毛或中脉有长毛，侧脉在上面能见，在下面不很明显，边缘有细锯齿，有时具钝齿，叶柄长4~8mm，有粗毛。

花顶生，近于无柄，苞片与萼片约10片，由外向内逐渐增大，阔卵形，长3~12mm，背面有贴紧柔毛或绢毛，花后脱落，花瓣白色，5~7片，倒卵形，长2.5~3cm，宽1~2cm，有时较短或更长，先端凹入或2裂，基部狭窄，近于离生，背面有丝毛，至少在最外侧的有丝毛；雄蕊长1~1.5cm，外侧雄蕊仅基部略连生，偶有花丝管长达7毫米的，无毛，花药黄色，背部着生；子房有黄长毛，3~5室，花柱长约1厘米，无毛，先端不同程度3裂。

蒴果球形或卵圆形，直径2~4cm，3室或1室，3爿或2爿裂开，每室有种子1粒或2粒，果爿厚3-5毫米，木质，中轴粗厚；苞片及萼片脱落后留下的果柄长3~5mm，粗大，有环状短节。

种子(1~)4~10(~16)粒，每室有1~4粒，三角形或棱形，黄褐色、茶褐色或黑色，有光泽。种仁白色或淡黄色，胚微突，与种子同色。

油茶原产于中国南部和东南亚地区的越南、老挝、缅甸及印度的阿萨姆邦。

油茶的主要野生分布区域为中国的长江、珠江流域，湖南、江西、广西、海南、贵州等省区有野生群落。油茶在中国南部被广泛栽培，栽培范围北至秦岭南坡、长江流域，南至海南；东至浙江舟山、台湾，西至云南丽江、大理，包含18个省、自治区、直辖市，其中江西、湖南、广西是其核心产区。

油茶在中国西南山地常形成大面积的野生老林，其中少有杂木，郁闭度很高，常有百年以上的油茶古木。其他的油茶群落常散生或集中分布于高山或浅丘密林、山坡地边的杂木林或竹林中，常与同属的近缘种混生。油茶适应性强，对土壤要求不严，能耐瘠薄土壤，以pH4~6的微酸性黄壤或红壤最好，在土层疏松、深厚、排水良好、肥沃的沙质土壤中生长最佳；在多石块、土质硬的地方生长不良。

油茶是强阳性树种，喜光、喜暖、喜湿，怕冷，适合生长在年平均气温17~21°C，1月平均温度2°C以上，降雨1000mm以上地区；1月平均温度2°C以上，7月的平均温度约31°C，花期气温14~18°C的环境最有利于油茶的授粉、果实发育的。

油茶在2~3月气温在10°C以上时根系开始萌动，3月达到第生长高峰。春梢3~5月发育，持续约45~50日，是当年开花结果的主要来源之一。春梢生长基本结束后开始花芽分化，持续2~3个月，至10月中旬至12月底集中开花。开花、授粉后果实即开始发育，直至翌年10月果实成熟。油茶果期还未结束时即再次到花期并大量开花，这种习性被人们称为“抱子怀胎”。

油茶的花是两性花，一般雌蕊高于或平于雄蕊。油茶为异花授粉，以昆虫为主要的传粉媒介，花大且花蜜分泌量大，有利于吸引蜜蜂等昆虫传粉。油茶秋冬季开花，每棵油茶树的开花时间为20~30日，开花顺序为从主枝顶花到侧枝顶花再到侧枝腋花，先开的花坐果率高且果实大。当花粉粒落到柱头上后，数小时即产生花粉管伸入胚珠并完成受精。翌年3~5月受精卵开始分化，种子开始产生和发育，直至10月果实成熟，幼胚具有发芽能力。种子无后熟作用，没有明显的休眠期。

播种繁殖

播种繁殖后代容易产生性状分离，产量良莠不齐，一般不直接用于生产，但适用于杂交品种和嫁接用的砧木的繁殖。应采摘充分成熟的果实，将果实放在干燥阴凉通风处晾干，脱壳并筛选大而饱满的种子并晾干，得到优质的种子用于播种。油茶秋、冬、春3季均可播种，播种前用温水进行催芽处理可以提高发芽率。播种一般采用条播，每亩播种量40~100kg，播种后覆土2~3厘米并盖一层稻草。春播1个月后芽开始出土，须短期庇荫以保护新芽。

扦插繁殖

油茶扦插繁殖能保持品种的优良性状，但根系不如实生苗发达。扦插不受季节限制，但5~7月夏插成活率最高。插穗应采集10年生以上无病虫害、生长健壮、结果多的优良植株上的当年生、木质化、叶片完整的枝条，在扦插前可用高锰酸钾溶液消毒，再用ABT生根粉浸泡下端，提高发根率。扦插时应直插，插穗插入土壤2/3，将叶和芽留在土面以上。插后喷透水，做好荫蔽措施避免太阳直射。

嫁接繁殖

嫁接繁殖是油茶主要采用的繁殖方式。油茶嫁接主要采用芽苗砧方式，即利用种子发芽但未展叶的幼芽作为砧木，嫁接当年生的优良无性系枝条的方法。一般以冬、春接为主，夏接为辅。应选取有饱满的顶芽或腋芽的枝条嫁接，嫁接时应将全叶保留，接穗随采随接。嫁接好后应立即将嫁接苗移植入苗床，容器要提前浇透水并用多菌灵消毒；移植后也应消毒，施生根剂，做好荫蔽措施。

油茶对土壤的适应性较强，能耐瘠薄，对土壤要求不高。由砂岩、页岩、变质岩、花岗岩和石灰岩母质发育而成的山地红壤、黄壤、黄红壤均可造林。壤土、轻壤土和轻黏土等土壤类型尤其适宜山茶生长。油茶喜酸性土壤，适宜的土壤pH值为4.5~6.5，pH值大于7时生长受抑制。油茶喜光，山区造林时应选在阳坡或半阳坡，在山坡的中下部的较平缓的坡地种植。

缓坡整地可采用全垦整地，顺坡自上而下挖垦，深度视土壤情况而定，按规定的株距、行距顶点挖穴；为防止水土流失可沿等高线每隔数行挖拦水沟渠以减轻地表径流。斜坡适合带状整地，有水平阶梯和斜坡带状2种，视斜坡的陡峭程度和土层厚度决定。坡度陡、地面破碎的地方可以选用块状整地，根据地块固有的形状进行垦挖、挖穴。

油茶苗木定植从10月下旬至3月上旬均可，在春季芽萌动前定植最佳。可选用根系发达、长势旺盛、树干粗壮、高约20cm的苗木定植。定植前应向土壤施足基肥，深施复合肥及厩肥或饼肥，促进定植后的苗木生长。定植时应随时起苗，随时造林，避免苗木隔夜。应避免植株过密以防影响产量；应适度深栽，使苗木的根系紧贴土壤，栽后将土壤踩实。

水肥管理

油茶怕旱也怕涝，雨季应注意排水，夏秋季气候干旱时应及时灌水。山地、丘陵上的油茶一般浇水困难，可在树下挖沟、坑，填入杂草和枯枝落叶，用来截留雨季的地表径流，促进根系吸收水分。

油茶的枝头四季有花或果，为确保丰产应合理施肥。早春多施氮肥、适量施钾肥，促进果实发育和花芽分化；夏季多施磷肥、适量施氮肥；冬季多施钾肥、磷肥，增强植株抗寒力。

中耕除草

油茶林每年应除草、松土2次。夏季林内杂草生长迅速，5~6月应进行第1次松土、除草，第2次在8月下旬至9月。造林当年应浅松土避免伤根，以后逐年加深。可根据杂草种类和季节施除草剂，如杂草生长旺盛的季节可施用草甘膦。

修剪

11月至翌年2月为油茶的缓慢生长期，愈伤容易，最适宜修剪。油茶幼木的剪定以整形为主，应轻度修剪，控制徒长枝，除去弱小枝条，促进新梢发育和主侧枝生长；目标是培养出低矮紧凑的圆柱形的树冠与开张的树形，使植株提前结果、丰产。幼木前3年应摘除花蕾，促进植株营养生长、树冠成型。成林的剪定要依树而异，如树冠浓密的适度重剪，稀疏的轻剪；树冠下部和内膛枝适度重剪，树冠中上部和外围轻剪；长势弱的植株适度重剪，长势旺的轻剪。

放蜂

油茶异花授粉条件下坐果率高，因此可在油茶林中放养大分舌蜂、油茶地蜂等土蜂来为油茶授粉，促进高产。可通过挖坑招引土蜂筑巢、引放交尾过的雌蜂等方式使土蜂在油茶林内安家。为保护土蜂，10~11月土蜂羽化出土的时期内不应在林中烧火、喷施农药。

为保证高含油率和高品质，必须在果实充分成熟后才能采收，果实有3~5%出现自然开裂现象时是最佳的收获时期。收获的果实可用晾晒的方式使其开裂，随后取出种子进行晾晒，经过除杂、筛选、分级、脱壳等工序后用于榨油。阴雨天时应把种子铺在干燥、通风的地方，每日翻动1~2次，防止种子霉烂或发芽。长途运输时应以果实的形式储运，到达目的地后应及时处理、加工。油茶种子不耐贮藏，应尽量缩短贮藏时间，贮藏方式以剥壳真空贮藏为最佳。

油茶的主要病害有油茶炭疽病、油茶软腐病、油茶茶苞病等。油茶炭疽病在潮湿炎热的季节蔓延最快，每年4月开始发病，侵染嫩叶、嫩枝直至导致落果、落蕾、枝条枯死，甚至导致全株死亡；可用波尔多液加茶枯水、多菌灵、退菌特等药物防治。油茶软腐病主要危害叶、芽、果实，一般从叶边缘开始发病，在阴雨期迅速扩张，导致裂果、落果；可用波尔多液、多菌灵等防治。

油茶的主要虫害有油茶毒蛾、油茶尺蠖、山茶象等，4~10月是油茶主要害虫的关键时期。油茶毒蛾常聚集危害叶片，可用阿维菌素、烟草水、白僵菌等防治。油茶尺蠖主要啃食叶片，可用挖蛹、喷施苏云金杆菌或松毛虫杆菌菌液、喷洒阿维菌素等方式防治。山茶象危害油茶种子，可用糖醋液诱杀、喷白僵菌液、绿色威雷等方式杀灭。

油茶是中国的主要木本油料作物，与油棕、油橄榄和椰子并称为世界四大木本油料树种，与乌桕、油桐和核桃并称为中国四大木本油料植物。油茶制成的茶油，油酸、亚油酸、亚麻酸等不饱和脂肪酸的含量高达90%以上，且富含维生素A、维生素E等营养素，色泽金黄、口味香醇，具有与类似橄榄油的优良特性，享有“东方橄榄油”的美誉，是优质的食用油。

油茶的根、叶、花、种子及种子榨取的油均可入药。根有清热解毒、止痛消肿的功效；叶能解毒、止血；花可凉血止血，治吐血、咳血、便血等；种子含油茶皂甙，有行气、润肠、杀虫，治腹痛、便秘，杀灭蛔虫、钩虫等功效。茶油性寒、味甘，能清热化湿、杀虫解毒，可用于治腹痛、蛔虫、烫伤等。种子榨油后剩余的渣滓称“茶油粑”，也可解毒杀虫。

油茶种子和茶油是化工、轻工、食品、饲料工业产品等产业的优良原料。茶油可用于生产助剂和表面活性剂，制取油酸、硬脂酸、甘油等，制肥皂、机械润滑油、防锈油等各种工业产品。茶油天然温和，与皮肤的亲和力好，是优良的化妆品用基础油，可用于生产化妆水、洗发乳、卸妆油等各种各样的化妆、洗护用品。油茶壳可用于制备木糖醇、糠醛，生产活性炭及食用菌培养基。油茶种子榨油后残余的饼粕还能用于生产皂素、蛋白、饲料等。

油茶耐旱、耐贫瘠、长寿，利用周期可达百年，是中国南方低山丘陵地带美化环境、保持水土、涵养水源的优良造林树种。油茶树不易着火，可用于栽植防火林带。油茶对二氧化硫抗性强，抗氟和吸氯能力也很强，还能吸收并抵抗光化学烟雾等有害污染物，大量吸收二氧化碳并释放氧气，改善空气质量。