元置。

元至元二十三年(1286年)，长溪县升为福宁州，辖本州和福安、宁德2县，取福安、宁德2县首字得名福宁州。福宁州属福建行中书省福州路。

明洪武二年(1369年)，福宁州降为福宁县，属福建行中书省福州府。

明成化九年(1473年)，福宁县升为福宁州(直隶州，与府并列)，辖福安、宁德2县。福宁州直属福建承宣布政使司。

清雍正十二年(1734年)，福宁州升为福宁府，以原本州地设霞浦县，以境内有霞浦山得名。领宁德、福安、寿宁、霞浦4县，隶属福建省闽浙总督府。

民国2年(1913年)，废福宁府入霞浦县。