苏元朗，号青霞子。生于西晋太康年间，卒年及乡里不详。初隐居句曲山（今江苏句容县茅山）学道，得司命真秘。隋开皇中到罗浮山青霞谷修道炼丹，能用不同的原料配方和采用不同的火候技术，炼成多种外观类似金、银的合金。在罗浮山著《宝藏论》、《授茅君歌》和《太清石壁记》。前两书在唐代丹经丹诀中常被引述，后一书记述丹法及药物名称，揭示药物隐名的实际指称，还记有治疮癣等医药学内容。

苏元朗主张炼内丹，认为仙药不在于通过脾胃服食外物，而在于内思存神“八景”（指心、肺、肝、肾、脾、胆、脑、眼），以意念的升降来控制内修内炼过程，在无中产生仙药至宝。所著《旨道篇》一书，阐明内丹修炼之法。针对讲内丹的《古文龙虎经》、《周易参同契》、《金碧潜通诀》3书“文繁义隐”之弊，撰写了《龙虎金液还丹通元论》，用外丹名词解说内丹，提倡“性命双修”，并作为内丹修炼的核心，“归神丹于心炼”。在道教史上，从炼外丹转为炼内丹，这是一场意义深远的变革。苏元朗在罗浮山创立内丹理论，发展内丹学说，对道教的发展产生重大影响，自此道徒才知有内丹一说。