中国各民族对于死者大多将遗体遗骨盛放在一定器具内进行安置。不同历史时期、不同民族、不同 地区所使用的葬具，呈现出不同时代、民族和地方的特色。就葬具的质料而言，从古至今，大约有木、石、陶瓷、金属、合成材料等。木质葬具历史悠久，且十分普 及。形状一般为长方形，也有独木状、船状的。本棺先秦时期已经出现，《礼记·檀弓》上记载：“有虞氏瓦棺，夏后氏既周，殷人棺椁。”棺椁实际上是内棺外 椁，棺是直接盛尸体的，椁是包在棺外的大棺材。有的椁是用石片垒成的，古人多是棺椁并用，后世有钱人也是棺椁并用，贫穷人家只能用棺，甚至连棺材都买不 起。棺椁的装饰、棺材的用料有许多讲究。装饰一般用漆画上各种不同的图案，如福、禄、寿三星等，棺头中心画一圆寿字，围绕着五只蝙蝠，谓之“五福捧寿”， 棺的两侧画“八仙庆寿”或“二十四孝图”，棺尾画莲花荷叶，谓之“脚此莲花”。棺木的用料，最一般的是榆木、柳木、稍好些的是松木、柏木，再好的是杉木、 樟木。第七十六代衍圣公孔令贻过世，棺材是从福建运来的，内棺为紫杉木，外椁为大柏木，棺内铺金盖银，还要放许多殉葬珍宝，外椁绘五龙捧圣，并盖头凤尾大 红绸子棺罩，十分讲究。