荀氏是晋元帝司马睿为琅琊王时的宫女，最初受到司马睿的宠幸，于元康九年（299年）和永康元年（300年）生下二子晋明帝司马绍、琅邪王司马裒，因此被司马睿的王妃虞孟母所嫉妒。荀氏因为自己地位低下，常怀怨恨，受到司马睿谴责，逐渐被疏远冷落。

晋明帝即位后，封母亲荀氏为建安君，另建住宅。太宁元年（323年），晋明帝将母亲荀氏接回宫内居住，供给隆重丰厚。

晋明帝之子晋成帝司马衍继位后，对祖母荀氏的尊重与太后相同。咸康元年（335年），荀氏去世。晋成帝下诏书说：“我年少时即遭不幸，慈爱地教育我，辛勤地抚育我，靠的是建安君的仁慈。一朝去世，我实在想报答，永远怀念过去，感伤悲哀。赠豫章郡君的封号，在京都另建庙。”