更新时间：2022-03-21 21:37
阮长祚出身乂安省兴元县的一个世代信奉天主教的家庭，其父阮国书是位医生。阮长祚从小跟着父亲学习汉学，稍长，曾师从当地秀才、贡生。他聪明过人，记忆力又强，在青少年时代就打下了坚实的汉学基础。但他终生没有参考过科举考试，后来他曾在家乡的一个天主教区向教友传授汉学。
后来，在越南南圻传教的法国传教士阮德厚（Gauthier）很赏识阮长祚，教他法语，也向他传授一些近代西方科学常识，借一些英、法文书籍给他，从而使他较早地接触到西方近代文明。1859年，阮德厚带阮长祚同行去访问香港、新加坡、槟城等地的传教会天主教区学校。1860年赴法国，途中经过罗马时，阮长祚谒见教皇。
在当时正值法国入侵越南，阮长祚以爱国之心，多次上书顺化朝廷，痛陈全方位改革的必要；另一方面，他多次拒绝法军对他充当翻译的邀请。至1861年，他判断越南无法取胜，必须同法国讲和，才应法军司令沙内之邀，出面做翻译，1862年谈判破裂，法军新任司令铺那对越南采取强硬态度，发动猛烈攻势，他辞去翻译。在此前后，他孜孜不倦地上书阮朝高官，分析天下大势，提出改革方案，据统计共有58次之多。
1865年，阮长祚从南圻回到故乡，帮助农民改善水利、开垦荒地、建设村落、设置教堂，1866年应安静总督黄佐炎之邀，成功修筑了一条运河——铁港泾。因此在黄佐炎的引荐下，他得到了嗣德帝的召见，并御赐金磐一面。后又被派往海阳（今海防）调查地下资源。
1867年1月10日，嗣德帝听从阮长祚的建议，派他随阮德厚率团到法国聘请技师、采购机器。但由于种种原因，嗣德帝“办工厂、造机器”的计划并未实现。1868年，阮长祚回到乂安。1870年，法军在普法战争中兵败的消息传到越南，阮长祚密奏嗣德帝，请“用计”让交趾支那总督率军回法国，以便越南收复南圻六省，并结交英国，联英制法。大臣陈践诚因此让阮长祚和另一位天主教徒阮弘前往欧洲，游说法国并侦察国际局势，嗣德帝则要求阮长祚来京城顺化等候质问。阮长祚后因风湿病于1871年11月22日去世。