1908年毕业，任资政院秘书，后回湘从事教育工作。先后任岳麓书院院长、湖南省公立高等中学学堂、湖南公立第一师范学校、湖南高等师范学校校长、湖南省教育会副会长。

1915 年，受湘潭杨晳子（度）的影响，与顽固守旧分子叶德辉发起筹安会湖南分会，任副会长，以湘籍硕学通儒的身份为袁世凯复辟帝制制造舆论。

1915年4月以后，出任安福国会众议院法员。

1926年后，历任财政部次长、盐务署署长、稽核总所总办。抗日战争爆发后，曾一度回乡隐居，在长沙筹资创办衡湘中学，由其学生尹道乐任校长，自任名誉校长。后又在衡山老家捐款建符氏竟存小学，并资助湘人学子出国留学。

国民政府拟委之高官，他婉辞不就，毅然返乡兴办教育，服务桑梓。

1944 年冬，在家乡被国民党部队以与

1946年初，符回到北平，会见了在北平的中共代表叶剑英，慨然将自己的住宅腾出数间给中共代表团开会住宿之用，参加了反蒋地下斗争。

1946年6月，毛泽东电邀符赴延安，符偕女儿符德芳欣然前往。符定一与毛泽东有师生之谊，毛泽东是极重感情的，当符到达延安后，亲自主持欢迎会。符回北平后，毛泽东曾致信符先生：

“宇澄先生：

既接光仪，又获手示，诲谕勤勤，感且不尽。德芳返平，托致微物，尚祈晒纳。世局多故，至希为国自珍。肃此。敬颂教安。不具。

受业毛泽东

九月三十日”

1949年6月，符作为无党派民主人士的代表参加了新政治协商会议筹备会。

1949年9月，参加中国人民政治协商会议第一届全体会议。中华人民共和国成立后，符定一历任中央文史研究馆馆长、政务院文化教育委员会委员、全国政协第二届委员会委员。

1958年5月3日病逝于北京，骨灰葬于八宝山革命公墓。

符氏治学犹承清代乾嘉时所谓正统派之学风，笃守经古文派之遗绪。当符氏就学于京师大学堂时，虽受经学于长沙经今文大师皮锡瑞，而符氏转信经古文派之学说，犹钱玄同氏虽受业于章太炎而反信守经今文大师之康有为也。

经古文学之重点在小学，必精研声音、训诂，而后始有深切之认识，故符氏所以笃信许氏《说文》，以汉唐注释为依归，人或以见隘讥之，而符氏弗顾也。兹就符氏已成之著作，如《伪经考驳谊》及《联绵字典》，与得之符氏之口谈者，更以我个人之所目见者，撮举其要略而记之。但符氏以笃守经古文家法，而深斥经今文，又以遵循许氏《说文》为主，而不信古器物之文字，犹谓殷墟甲骨文字为赝作，不特失于见隘，实于平生造诣有极大之缺陷也。

兹先就《伪经考驳谊》述之。符氏曾与吾昌言曰：康南海氏《伪经考》，乃举经古文群经而辟之，故欲攻康氏之书，亦必先通贯群经而后可，否则支离破碎，无济也。当年张之洞曾欲攻驳康氏之书，乃先物色能辟康书之人物，当时有以章太炎炳麟荐者，张氏乃礼聘之，但章氏精于《尚书》及《左传》，他经皆非所长，故所得殊浅。自晤张之洞后，在武昌荏苒数月，迄无所就，乃托故而去沪。若太炎者，乃晚近经学中正统派之大师，对康著尚且难于著笔，他人更无足当其任矣。而1931年，又有钱氏玄同为康书《伪经考》新刊本作长叙，以扬其余波，而伪经之说乃益形炽烈。余兹以今学引古经者，以证古经之不伪，如矢破的，凡举三十一事，虽未具体，其荦荦大者，则驳斥无遗矣；其小者，则无待喋喋之词费也。（兹举符氏所口述者，其见诸《驳谊》一书者不再及。）如《汉书·地理志》，康氏已承认为今学，其中古文字凡十一见，《禹贡》字凡三十八见，其云《禹贡》者，乃古、今文《尚书》相同，其云古文者，乃古文《尚书》也。康氏既谓《史记》之古文字为刘歆所窜改，其于《地理志》之古文字，则一字不提及。非不知而遗之，乃故以《地理志》载莽曰某地者，触处皆是，其征引三家诗者极为明显，无法诋为刘歆所作，且亦无法不承认其为今文字也。

又云：康氏谓“《史记·儒林列传》述《春秋》有《公羊》《谷梁》，而无《左传》，但《史记》征引左氏至多，如其传经，安有不叙明之理？”符氏驳之曰：“如古文《尚书》见诸《儒林列传》，康氏谓献王恭王世家何以不载，《左传》见《十二诸侯年表》，康氏乃谓《儒林列传》何以不载，岂《史记》记载必须一事两见，始得为信据乎？”

又云：康氏谓“孔光、龚胜、师丹皆大儒。知《左传》之伪，故不肯助刘歆。”符氏驳之曰：“康以龚胜、师丹反抗左氏立学，遂加以‘知其伪’三字，此真莫须有之狱，何足以服人 之谓也。且考龚胜、师丹无伪《左传》之说，不但不以为伪，且彰明较著引用其文”云云，并历举十七证以驳康氏，文繁，今不复录。

符氏尝谓清光绪十七年夏四月，南海康有为撰《新学伪经考》，新学者，新室之学也；伪经者，古文经传咸伪也；考者，考群书，以证其伪，距其学也，其意若曰：“古文生于赝鼎，古书假于毛亨，《说文》原于伪学，歧路有歧，岂可信哉。”符氏总驳之曰：“《公》《谷》《孟子》之文，《大传》《外传》之作，《繁露》《新序》之篇，今文家奉为圭臬者也。顾其说佚书，述左氏，稽六官，往往而有，是故古文之同乎今学也，正诸先民而不妄，异世以俟达人而不误者也。”

1912年，符定一在长沙创办了省公立高等中学并亲任校长。是年，年方19岁的毛泽东在投考了几所学校均因对学校教育宗旨、方法等不满意而自动退学后，参加了该校的招生考试。当年的国文题目为《民国成立，百端待理，教育与实业应以何为重》。这是一个属治国方论的题目，一般讲，这个题目很难。当时毛泽东虽然年纪不大，却经常思考这一类问题，可以说，一见题目大有成竹在胸之感。他说古论今，纵横数千年，论点精当，论据充足，层次清晰，逻辑严谨，洋洋洒洒将教育与实业对国家发展的辨证关系说得头头是道。符定一校长看后非常高兴，但又担心其中有伪，就亲自面试。韶山冲的农家子毛泽东落落大方，侃侃而谈，一下子就知道这个青年具有广博的文史知识和超常的敏捷思维，又老成持重。符校长大喜过望，当即就决定招收这个学生。 后来，符校长看出毛泽东特别注意国家强盛民族兴旺等大事，相信他将来必能成大器，就格外器重、关照他。符校长将自己圈点过的《御批通鉴辑览》送给他，让毛泽东从历代兴衰成败中寻找解决中国问题的答案。

1913年，符定一被选为国会众议院议员，定居北京。1918年8月，毛泽东为组织湖南青年赴法留学第一次到北京并在北京大学图书馆任管理员。他经常到符定一家作客，与校长谈论时局、研究学问。为补助毛泽东的生活，符师母每月补助毛泽东5元大洋。

1925年，毛泽东从上海返回湖南开展农民运动。反动军阀、省长赵恒惕对几年前毛泽东在长沙领导的行业工人大罢工仍心有余悸、骨鲠在喉。赵恒惕发誓要抓到毛泽东并要除掉他。这时正回乡探亲的符定一途经长沙，在时任省政府秘书长的亲戚家中得知这一消息后，心急如焚，再三向省政府秘书长表明自己与毛泽东情同父子不同寻常的师生关系，并保证毛泽东将来一定会有大作为，是不同凡响之人。符定一又找到时任公安局长的亲戚，情愿以命相保，请求不要加害毛泽东。符定一还利用自己的社会地位、影响，以及与赵恒惕是小同乡的关系，四处疏通。与此同时，符定一派人给毛泽东送信，让他赶快离开湖南。直到毛泽东奔赴广州，符定一才放了心。

此后，他们一别就是二十多年。因为社会动荡，他们又各自都有自己的追求，一个在从事人民解放的事业，一个在潜心学问。但是，他们都在彼此关注、惦记，符定一先生对毛泽东领导的中国共产党所取得的每一个胜利都喜在心头，毛泽东也在关心着老师的安危。他们没有相随左右，心却紧紧相连。

1946年，毛泽东主席邀请符定一到延安共商国策。6月，符定一在女儿德芳的陪同下到了延安。主席与符先生同吃同住，还亲自主持党中央为欢迎符定一先生特别召开的会议，并在会议上作了讲话。符定一在延安两个多月的参观、学习，特别是与毛泽东、周恩来等中央领导人的多次谈话，使思想认识有了很大提高。9月，符定一先行返回北平，女儿德芳仍做客延安。月底，德芳回平，毛泽东给符先生捎来陕北的土特产及书信，“至希”老师“为国自珍”。

符定一先生返回北平后，广泛联络文化界、教育界人士参加反饥饿、反迫害、反内战的民主运动，并亲自为学生、市民讲演，揭露国民党、蒋介石反人民的本质。符先生的言行引起特务的注意。1947年初冬的一天夜里，几个特务突然闯进符先生的家，翻箱倒柜四处搜罗“罪证”而不得，最后将符先生及儿子带到警察署的一个分驻所。符先生的女儿立即将这一消息报告北平军调处的叶剑英同志。叶剑英说：不要怕，他们是怎么不了符先生的，我让李克农想办法。大约过了两个多小时，一个便衣特务头目出来对符先生说：你可以走了。 第二天，符先生余怒未消，提笔给北平市长何思源和蒋介石各写了一封措辞严厉的质问信。信大意是：你为大官，我为老儒，你们派人来搜家和逮捕是什么道理？听说是因为我到过延安，跟毛泽东有关系。毛泽东是我的学生，这不错。徐向前是谁的学生？是蒋介石的学生，他也培养出共产党的一个大官来。要镇压就先镇压“蒋委员长”。我要有罪，蒋介石就该杀。这封义正词严的书信，使何思源市长深感内疚。两天后，何思源亲临符先生家，又是赔礼又是鞠躬，一再解释此事确实不是他的部下所为。

1948年，歼灭了东北国民党军队的中国人民解放军以排山倒海之势回师平津。8月，毛泽东指示华北局秘密护送符定一先生到解放区。符定一先生抵达西柏坡已是晚上，周恩来副主席亲自携灯在村口迎接，毛主席在院中等候。三人相见心情都十分激动，一直畅谈至下半夜2点。在送符先生到住所的路上，符定一对周副主席提出自己思考多时的主张：先武攻天津卫，后文取北平城。还说：这样利国利民，而且实现的可能性很大。周恩来副主席听后连连点头称“好”，并说，再和主席商量一下。在平津战役中，党中央、毛主席采纳了符先生的建议，北平顺利和平解放。在等候北平和谈的日子里，毛主席两天两夜没合眼。当得知《和平协议》已经签定的消息，他兴奋地对警卫员说：“先别睡觉，咱们到李家庄看符定一先生去。”毛主席一见到符先生就忘记了几天的疲劳，兴奋地对符说：“一方面来看你，一方面报告您一个好消息，北平和平解放了，您回北平可以放心地睡大觉了。”当符定一先生从警卫员口中知道主席不顾多日疲倦，将北平和平解放的消息第一个告诉自己时，符定一先生激动得热泪盈眶。

新中国成立后，国家筹建中央文史研究馆，安排一批全国知名的饱学博识之士从事文史研究，并解决他们的生活问题。中央决定由符定一先生出任馆长，符先生不愿接受。毛主席亲自出面动员符先生。符认为，这是个闲职，无非是有文（文化）且老、贫（生活贫困）资格的人就能当了。毛主席笑着说：“不光文、老、贫，还要才（才干）、德（德高）、望（威望），这事还需要您这样有学问和德高望重的人担当啊！”并指出，有一批著名老学人没有工作，生活无着，急需有威望的人将他们组织起来，为国献计献策，同时解决他们的困难。在毛主席诚恳请求下，符先生欣然领命。从此，符定一先生积极参与文史馆的工作，带领包括前清遗老、民国贤达以及著名学者在内的馆员们修史编志、著书立说、挥毫泼墨等，各展其才，使他们老有所养，也老有所用，为新中国贡献余热。1954年，符定一先生的《联绵字典》再版，毛主席为其题写了书名。该字典是符先生耗时三十余载的巨著，1943年出版时在全国颇有影响，是从事语言文字工作的重要工具书。

1955年春，符定一先生患病，毛主席派秘书田家英送符先生到医院，请医问药，关怀备至。1958年5月，符定一先生病逝。符先生在弥留之际，仍念念不忘教导子女说：“家人团结友爱，努力工作，在共产党和毛主席的领导下多做贡献。”表现了一个老知识分子的爱国情怀。

符氏在京师大学堂英语部毕业后，立志译书，无奈时乖运蹇，后回湘执教。“教育宣劳，竭虑殚精，勤而寡效，独居深念，中心是悼，以为仓促之业，须臾之名，是嗛嗛者，奚足以营？于时改辙，立言图功。”“于是笃意于经术小学矣。 ”（《联绵字典跋尾联绵字经史子集凡例京华印书局分上、下册出版。本书手稿，藏在南岳某佛寺中，以避兵。1946年买给了上海中华书局。1953年，符氏对《联绵字典》进行审订时，他请毛泽东题词。同年7月7日，毛回信曰：

“字澄先生：

毛泽东”

《联绵字典》于1954年中华书局再版，1983年第3次印刷发行。

《联绵字典王念孙《读书杂志》）。组成联绵字的两个字有时双声（声相同），如仿佛、澎湃；有时叠韵（韵母相同），如逍遥、烂漫；有时迭音（声韵母都相同），如凄凄、沉沉等。《联绵字典》主要集释双声叠韵、迭音的词外，也收录了大量的双音词和虚词。

该书在编辑体例上有以下几个特点：

①撇绵字首字的部首排列，共分213个部首，附33个部首。部首的确立，参照了《康熙字典》，同部首的字，按笔画多少顺序。

②每个联绵字注音以大徐本《说文解字》反切隋唐间反语，或《广韵》、《集韵

③一词多义的，分项注释，辑录上起三代、下至六朝古书的所有解释，对于旧注未详的问题，撰者问附按语以作说明。

该书在联绵字研究方面的成就远远超过了前人的有关著作，饮誉语言文字学界。现代语言文字大师黄侃联绵字典章炳麟太炎），著作未若君之巨也。吾初以湘人著书，不过尔耳。今君书体例精详，六经皆注脚，邹汉勋

自然，也有与黄侃大师意见不同的，如黎锦熙先生，黎先生也是中国语言文学界的巨匠，与符先生有同乡同事之谊。《联绵字典》出版后，符寄给了正在兰州西北师范学院任教的黎锦熙。黎看过后交给他的侄婿顾学颉音系辞通》同，只是它比后者用处更大些。黎先生以为然。（见《湘潭文史》第五辑P131）看来，对《联绵字典》的编排方法是见仁见智，不过对它的作用都是肯定的，对于我们正确理解古代文献中联绵字的演变发展及其意义，是一部不可或缺的工具书，它问世40多年来，已经重版印刷多次，也足以充分证实了这一点。

符氏之作，敢于驳康氏之书，诚较昔日一般反康者徒以“非圣”、“狂妄”、“我不信”等无根之言，可谓信而有据者矣。余尝持符氏之作以示钱玄同氏，借征其对符氏此书之意见。钱氏谓：“符氏之作，我不能同意，但其举证立说，余今尚无具体之例证以驳其所驳者，暂不能有所论评，使假我数年，当发其覆也。”而钱氏逝已念载，则今古经学之谳，孰将为之决定乎。

第一届全国政协委员、中央文史馆第一任馆长、无党派人士符定一先生。

1912年，符先生在长沙创办公立高等中学并担任校长时，时年19岁的毛泽东以第一名的优异成绩被录取。

当时，符先生面对毛泽东的答卷，不敢相信一个穿着土气、来自湘潭农村的年轻人，能够写出如此才华横溢的文章来。于是他召见毛泽东当场考试，发现这个青年目光炯炯，出语惊人，符先生喜出望外，认定此生日后必成大器。他赠予毛泽东一套《资治通鉴》，嘱其用心阅读。这使求知若渴的毛泽东如获至宝，天天诵读，其中的许多章节都能背下来。对这本书，晚年毛泽东曾说，“看过一十七遍”。

师生来往甚密，情谊弥笃。新中国成立后，毛泽东提出请符出任中央文史馆馆长，符说：“这个职务只要老而贫的文人当就可以了。”而毛泽东则恳切地说：“还要才、德、资啰，需要您这样有学问和德高望重的人啊。”