更新时间：2024-09-19 15:32
邹忌是战国时期齐威王的大臣，早年事迹不详。约田齐桓公十八年（公元前357年），田齐桓公去世，齐威王即位。齐威王即位之初，沉湎声色，不治朝事。于是，邹忌凭借弹琴的技艺谒见齐威王，齐威王喜欢他而让他住在王宫右室。齐威王弹琴时，邹忌趁机觐见，用浑厚的大弦比喻君主，用清亮的小弦比喻相国，用时紧时缓的控弦比喻政令，用和谐的声音比喻四时。邹忌还说，声音往复而不紊乱，是政治清明，上下前后连接沟通，是延续国祚不致灭亡，治理国家、安定人民的道理都寓含在音律之中，借此劝勉齐威王励精图治。齐威王听了，十分赞同。
邹忌谒见齐威王三个月后，就被拜为相国。淳于髡闻讯拜见邹忌，向他提出几点建议，包括谨事国君、安抚百姓、选拔官吏、修订法律等等，邹忌都一一接受，并以此为纲领开始推行改革。一年后，即约齐威王元年（公元前356年），邹忌被封于下邳（今江苏邳县），号称成侯。
约田齐桓公十八年（公元前357年），邹忌听从淳于髡的建议在齐国推行改革。他主张顺从国君行事，主张选择“君子”担任官吏而防止“小人”混杂，主张修订法律而监督清除奸吏，这些都是法家的政策。改革具体实施的内容包括：
齐威王和邹忌进行政治改革，接受臣下意见，注意选拔人才，除去不称职的奸吏，奖励得力的将领和官吏，其目的是在巩固统治秩序的同时，谋求国家的富强，这自然也有利于社会生产的发展。因而经过一番改革，齐国在政治、经济上都有了新气象。
主词条：桂陵之战
齐威王二年（公元前355年），赵国进攻魏国的盟国卫国，因此触怒魏国，魏、卫、宋联军发兵包围邯郸。齐威王三年（公元前354年），赵国向齐国求救。齐廷讨论时，邹忌主张不救，大臣段干纶则主张伐魏救赵，二人莫衷一是。后来邹忌和将军田忌不和，公孙闬对邹忌说：“您何不谋划攻打魏国？到时候田忌一定会担任将领。如果战胜，您的谋划就成功了，也能有功劳；如果战败，那田忌要么战死要么失势，他的性命就掌握在您的手中了。”邹忌听了他的话，便让齐威王派田忌去攻打魏国的襄陵。后来田忌和军师孙膑直趋大梁“围魏救赵”、以逸待劳邀击魏军的战术取得成功，在桂陵（今河南长垣西北）大破魏军，是为桂陵之战。
主词条：马陵之战
齐威王十五年（公元前342年），魏国攻打韩国，韩国向齐国求救。齐廷讨论是否救援的问题时，邹忌再次反对救援，田忌等人则支持救韩，指出这样才可以防止韩国转而投靠魏国。见此情形，公孙闬又如法炮制，劝邹忌同意攻魏救韩，仍是说“如果得胜，邹忌也可以有功；如果战败，田忌就会战死或失势”这样的话。于是邹忌同意出兵。结果田忌三战三胜，在马陵（今山东范县西南）大破魏军，擒杀魏将庞涓和魏太子申，是为马陵之战。邹忌听说后更加恼恨田忌。
齐威王十六年（公元前341年），当田忌刚刚俘虏庞涓和魏太子申的时候，孙膑已经预料到他定将不被邹忌所容，因此建议他直接派军中老弱守住任地关隘要道，遣军控制高唐、高宛，然后率兵杀回齐都临淄、攻打雍门，就能迫使邹忌出走，不然田忌将无法回到齐国。但田忌没有听从孙膑的建议。不久后孙膑的话就应验了。
邹忌将田忌战胜的消息告诉公孙闬，商量对策。公孙闬便帮他陷害田忌，派人带着十斤黄金招摇过市，找人占卜，自我介绍道：“我是田忌将军的臣属，如今将军三战三胜，名震天下，欲图大事，麻烦你占卜一下，看看吉凶如何？”卜卦的人刚走，公孙闬就派人逮捕卖卜的人，在齐王面前验证这番话。田忌出走避祸（一说攻打临淄或齐国边邑，不胜而去，梁玉绳、杨宽认为不确）。
约齐威王十七年（公元前340年），田忌逃到楚国避祸后，邹忌在齐国取得了更大的权柄，却每日忧心不已，深怕哪一天田忌借助楚国的势力重回齐国掌权。楚国大臣杜赫对他说：“我可以为您设法让田忌留在楚国。”杜赫于是对楚宣王说：“齐相邹忌之所以不愿意与楚交好，只是因为担心亡臣田忌借重楚国重返于齐。大王何不封田忌于江南，以此向邹忌表明田忌不再返齐国。邹忌感激大王，一定会让齐国善待楚国。再者，田忌是个逃亡的人，能得到封地，已是意外之喜，定然对大王感激涕零。他日假如能回到齐国，同样也会尽力促进两国交好。这是充分利用邹忌、田忌的两全之策啊。”楚宣王果然把田忌封在江南。一说齐宣王即位后，将田忌召回。
邹忌赶走田忌后，却未能一直保住相位。齐威王二十三年（公元前334年），田婴取代邹忌成为齐国国相，主持徐州相王。
邹忌失去相位后，回到稷下学宫治学。到齐宣王时，他年辈较长，经他推荐而做官的人很多，齐宣王不高兴。晏首显贵而推荐的人不多，齐宣王很高兴。邹忌便对齐宣王说：“我听说：‘家里有一个孝子，不如有五个孝子。’现在晏首才推荐了几个贤人呢？”齐宣王因此认为晏首是堵塞了荐贤之路。
其后邹忌事迹不见史书记载。
邹忌为相之初，劝说齐威王奖励群臣吏民进谏，主张制订有利于民生的法律，监督官吏、严明赏罚，并选荐了包括田解子、黔夫、田种首、田居子在内的一批得力大臣治理地方、坚守四境。他推行的改革，使齐国国力渐强，成为赵、魏、宋等国朝会之中心。但是，随着与将军田忌的矛盾白热化，邹忌不惜用陷害的手段驱逐田忌，迫使田忌出走到楚国，也为齐国带来了损失。
姚崇：昔武城单父，以弦歌乐职；邹忌雍门，以辩对匡国。美此调抚，而人是则。昭告后来，无怠于德。
吴淑：九星而象六合，应八风而法四时。乌曾夜啼，雉亦朝飞。伯喈之许顾雍，邹忌之识齐威。
苏轼：君看驺忌子，廉折配春温。
文天祥：邹忌不如徐公美，引镜自窥得真是。门下食客才有求，昏昏便与妻妾比。
邹忌凭弹琴的技艺谒见齐威王，齐威王喜欢他而让他住在王宫右室。
不久，齐威王弹起琴，邹忌推开门进来说：“琴弹得真好啊！”齐威王勃然不悦，放下琴按着剑说：“先生刚被留下，没有深察情况，怎么知道我琴弹得好呢？”
邹忌说：“那大弦浑厚而且像春天般和暖，象征着君王；那小弦明晰而且清亮，象征着国相；手指控弦很紧，而又很舒缓地放开，象征着政令；和谐的声音，高低相辅相成，回旋曲折而不互相干扰，象征着四时：我因此知道您的琴弹得好。”齐威王说：“你很精通音律啊。”邹忌说：“何止音律，大凡治理国家、安定人民的道理都寓含在音律之中。”
齐威王又勃然不悦：“要是谈到五音调配成律的道理，确实没有人赶得上先生。至于治理国家、安定人民，又跟丝竹管弦有什么关系呢？”
邹忌说：“那大弦浑厚而似春天般温暖，是国君；那小弦明晰而清亮，是相国；控弦紧而又舒缓地放开，是政令；和谐而鸣，高低相成，回旋曲折而不干扰，是四时。声音往复而不紊乱，是政治清明；上下前后连接沟通，是延续国祚不致灭亡：所以说琴声调和则国家治理。治理国家，安定人民，没有比五音的道理更加明白的。”
齐威王说：“讲得好啊。”
邹忌身高八尺多，形体容貌光艳美丽。一天早晨，邹忌穿戴好衣帽，照着镜子，对他的妻子说：“我同城北徐公比，谁漂亮?”他的妻子说：“您漂亮极了，徐公哪里比得上您呢?” 城北的徐公，是齐国的美男子。邹忌不相信自己会比徐公漂亮，就又问他的妾：“我同徐公比，谁漂亮?”妾说：“徐公怎么能比得上您呢?” 第二天，有客人从外面来，邹忌同他坐着闲聊，邹忌又问他：“我同徐公比，谁漂亮?”客人说：“徐公不如您漂亮。” 又过了一天，徐公来了，邹忌仔细地看他，自己觉得不如徐公漂亮；再照镜子看看自己，更是觉得自己与徐公相差甚远。晚上躺着想这件事，说：“我的妻子认为我漂亮，是偏爱我；妾认为我漂亮，是害怕我；客人认为我漂亮，是想有求于我。”
于是邹忌上朝拜见齐威王，说：“我确实知道自己不如徐公漂亮。可是我妻子偏爱我，我的妾害怕我，我的客人想有求于我，他们都认为我比徐公漂亮。如今齐国有方圆千里的疆土，一百二十座城池，宫中的妃子、近臣没有谁不偏爱您，朝中的大臣没有谁不害怕您，全国范围内的人没有谁不有求于您：由此看来，大王您受蒙蔽很深啊！”
齐威王说：“好！”就下了命令：“大小官吏百姓能够当面指责我的过错的，受上等奖赏；书面劝谏我的，受中等奖赏；能够在公共场所批评议论我的过失，并能传到我的耳朵里的，受下等奖赏。” 命令刚下达，许多大臣都来进谏，宫门前庭院内人多得像集市一样；几个月以后，还不时地有人偶然来进谏；满一年以后，即使有人想进谏，也没有什么可说的了。
燕、赵、韩、魏等国听说了这件事，都到齐国来朝见齐王。这就是所谓在朝廷上战胜别国。
政敌：田忌
《战国策·齐策一》
《东周列国志》第八十六至第八十九回有邹忌鼓琴见王、选贤举能、陷害田忌的事迹。